Attualmente è invece il riciclo meccanico a risultare come la soluzione preferibile e di minore impatto energetico ed economico, in quanto implica requisiti minimi di lavorabilità del materiale.

L’obiettivo del riciclo meccanico è quello di riutilizzare il materiale scartato senza modificare la struttura molecolare dei polimeri e sottoporlo ai processi di lavaggio, triturazione ed essiccamento.

La qualità del prodotto ottenuto sarà quindi fortemente dipendente dalla qualità della selezione operata sul prodotto riciclato, per cui l’evoluzione tecnologica in questo senso non è più data dalla ricerca di nuove soluzioni in campo chimico, bensì dalla ricerca di ottimizzare i flussi dei prodotti ed i processi di selezione del materiale:

l’obiettivo è quello di ottenere frazioni merceologiche che risultino sempre più pulite e con tassi di impurità ridotti.

Le tipologie di materiali maggiormente soggette a questo tipo di riutilizzo sono i polimeri termoplastici e termoindurenti.

Questi materiali subiscono processi di macinazione e vengono rimessi in commercio come polimeri riciclati sotto forma di scaglie di piccole dimensioni.

Non essendo ancora possibile però garantire una totale purezza del materiale riciclato a causa della presenza di altri polimeri plastici nel processo di selezione, la macinazione e rifusione delle plastiche scartate comporta un degrado della catena polimerica, per cui per garantire un prodotto con un’adeguata viscosità le aziende tendono ad utilizzare in produzione un miscuglio di plastica vergine e plastica riciclata.

Questo processo, detto blending, risulta essere un buon compromesso tra le aziende produttrici e le indicazioni internazionali che richiedono una diminuzione dell’utilizzo di plastica vergine.